Un philosophe professionnel (ou institutionnel) est une personne qui a obtenu des diplômes de philosophie l’autorisant à enseigner à son tour la matière. Les médias qualifient également de « philosophes » des intellectuels d’extraction diverse qui interviennent dans les journaux ou, plus rarement, à la télévision pour exprimer leurs opinions sur des sujets d’intérêt général. Les philosophes se distinguent des gourous et des experts . Les premiers tiennent leur légitimité d’une forme quelconque de charisme. Les seconds sont plutôt des techniciens ou des scientifiques spécialisés. Comme ils expriment volontiers aussi des opinions générales éclairées par leur expertise, ils concurrencent vivement les philosophes médiatisés.
Mais le philosophe institutionnel tend lui aussi à être considéré comme un expert, eu égard à l’extrême technicité du savoir philosophique, que l’on peut vérifier à la lecture de le n’importe quelle grande œuvre moderne (la pensée des Anciens est en général plus accessible).