Tout animal est un individu, génétiquement unique et son existence (sa « biographie ») aussi brève soit-elle (à notre échelle) est également unique. Les animaux souffrent, aiment, apprennent, ils élaborent et mettre en œuvre des techniques, ils sont capables non seulement de communiquer mais aussi de transmettre (certains comportements acquis sont transmis à la génération suivante par apprentissage) : on n’est pas loin d’une culture, voire d’une histoire pouvant différencier des populations d’une même espèce.