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Z-Argent

Peut-on vendre la nation (et à qui ?)

Paul Soriano

13 mars 2011, modifié le 12 juillet 2020

Peut-on vendre une nation, ou plus exactement ses actifs – routes, mines, entreprises, terres agricoles, forêts, bâtiments publics, musées, etc. – en d’autres termes le patrimoine national ?

En vente sur eBay, la Belgique atteint 10 millions d’euros

C’était, selon cet amateur de coups retentissants, un « acte d’amour » : la Belgique a été mise en vente sur le site eBay, samedi 15 septembre. L’annonce été retirée 48 heures plus tard. Les enchères avaient atteint, à ce moment, 10 millions d’euros et les responsables ont eu peur des possibles conséquences de ce canular. On ne peut, en effet, mettre en vente un bien dont on n’est pas l’unique détenteur.

C’est Gerrit Six, un ancien journaliste flamand devenu professeur, « chef coq » et auteur de fictions qui entendait par ce geste surréaliste s’en prendre aux nationalistes de Flandre. « Je voulais leur dire que je suis l’un des propriétaires légitimes de ce pays et qu’ils ne peuvent pas en disposer à leur guise. » « Je ne veux pas perdre ma nationalité, ce vieux manteau que je retrouve toujours avec plaisir au vestiaire », a-t-il expliqué au Monde. Le professeur flamand a, affirme-t-il, décidé de réagir lorsqu’il a entendu, sur un plateau de télévision, des représentants nationalistes évoquer la prochaine libération » de leur région.
(Info parue dans Le Monde du 19.09.07).

La question a été plus sérieusement posée récemment en Grande-Bretagne. En février 2011, le gouvernement Cameron a dû renoncer à son projet de vendre une partie des forêts du pays afin de réduire la dette face à une forte opposition surgie dans le pays, des pétitions et des manifestations et un sondage éloquent affichant plus de 80% d’opposants. Un projet qualifié de « folie » par le chef de l’opposition.
Et pourtant, personne ne manifeste quand le gouvernement (l’État) vend un bâtiment public, même dans un pays « très attaché au service public » comme la France où ce genre de transaction courante passe généralement inaperçue. De même pour la concession des autoroutes au secteur privé.

Présupposés idéologiques ?

Dans un billet du 11mars paru dans le blog de Paul Jorion « La Grande Bretagne à l’encan ? », un invité, Emmanuel Quilgars, s’efforce de repérer les présupposés idéologiques de Selling Off Britain. Mais ce genre de critique ne va pas très loin car on pourrait aussi bien repérer les présupposés idéologiques de l’auteur et ainsi de suite. Comme dirait Kojève, un discours critique doit se soumettre à sa propre épreuve : est-ce que mon propre discours échappe au genre de critique que j’inflige à un autre discours ? C’est d’autant plus regrettable que l’auteur met le doigt sur un point essentiel en écrivant : « Les partisans de la vente des biens publics ont mis en avant … la mauvaise utilisation que faisait l’État des biens lui appartenant ». De biens lui appartenant ? Vraiment ? On devine le syllogisme : les biens publics sont à « nous » ; or l’État c’est nous donc l’État est propriétaire de ces biens, donc il peut l’aliéner, etc.

Alors ? Deux distinctions juridiques classiques permettent de réfuter le syllogisme et d’éclairer quelque peu cette énigme. La première discerne trois droits distincts dans la propriété : usus (droit à l’usage du bien), fructus (jouissance des bénéfices), abusus (droit d’aliéner). La seconde distinction, classique également, est en revanche plus difficile à saisir pour un esprit français : elle consiste en effet à distinguer le public de l’étatique ce que le « modèle français » refuse délibérément. Selon ce modèle, le public, c’est l’étatique, tout le reste est « privé », même lorsqu’il « contribue à l’intérêt général ». Disons au contraire : nous c’est nous, l’État c’est l’État. Ne confondons pas conseil d’administration et assemblée générale.
Revenons, mieux armés, à notre patrimoine public.

Les citoyens vivants, vous et moi, en sont en quelque sorte les héritiers et ils devront le transmettre à leurs descendants après l’avoir plus ou moins sagement administré. Etant entendu qu’ils héritent et transmettent aussi un passif, la dette publique. Nous (les citoyens vivants) jouissons donc de l’usufruit de ce patrimoine (l’usus et le fructus) mais il est inaliénable : l’abusus nous est interdit, a fortiori aucun gouvernement ne saurait en vendre les éléments, fût-ce pour réduire le passif (la dette publique).

Tous les éléments ? C’est ici que la distinction entre biens publics et biens étatiques se révèle utile. Seul le premier est inaliénable, le second pouvant être aliéné, dans certaines conditions : l’État peut vendre un bâtiment qui abrite un ministère, fût-ce pour le relouer à son nouveau propriétaire si le bilan économique est jugé favorable (par la Cour des comptes ?) du point de vue des intérêts de l’État. Mais il ne saurait être question de vendre… le palais de l’Elysée.
Mais comment distinguer les deux ? Normalement la règle de partage devrait figurer dans la constitution. Elle aurait même valeur supra-constitutionnelle, dans la mesure où elle devrait être systématiquement reproduite dans toute constitution.

Aucune entreprise n’est éternelle : normalement sa durée de vie est de 99 ans. Mais la nation, n’en déplaise aux historiens, est présumée éternelle. C’est précisément ce qui la distingue radicalement d’une entreprise. C’est ce qui distingue aussi la souveraineté populaire au sens étroit (les électeurs vivants peuvent tout faire et n’importe quoi) de la souveraineté nationale. Cette fiction, car c’en est une en effet, est pourtant la condition d’existence de toute nation. On sait comment la monarchie l’exprime : « le roi est mort vive le roi », i.e. le roi est mortel mais la dynastie ne l’est pas. On sait aussi que ce paradoxe en produit une série d’autres, dont l’exemple frappant de l’état d’exception : la disposition qui prévoit la suspension de la Constitution est un article de… la Constitution (l’article 16 de la Constitution de 1958). Dans la même perspective, une « révolution » a-t-elle pour objet de rétablir la Constitution ou bien de l’abolir pour fonder une nation ? Quel est à cet égard la date de naissance de la France, par exemple ? Et quant au juge constitutionnel (prévu par la Constitution !), il devrait en toute rigueur représenter aussi les générations précédentes (et à venir !), autant dire les morts et les non encore nés.

Absurde ? Sans doute. Et pourtant, nous assumons ces absurdités chaque fois que nous prononçons dans un discours sensé les mots Nation, France, République, etc. La saine réaction de l’opinion britannique au projet de vente des forêts nationales est tout aussi « absurde ». N’hésitons pas à en faire autant lorsque l’on nous proposera de vendre le Louvre à un fonds d’investissement.


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