Réel, symbolique, imaginaire
Les signes sont des choses mises à la place d’autre chose, voire à la place de choses qui… n’existent pas, « imaginaires » ; ou qui n’existent qu’à moitié, « symboliques », et pourtant bien réelles, tels les « rois » : des êtres en chair et en os, mais vêtus et équipés d’artefacts (une couronne, un sceptre, un trône…) qui sont aussi des signes – des « indices », précise le sémiologue…
Ce qu’affichent déjà les animaux (la crête du coq, la queue du paon, la crinière du lion…) à ceci près que qu’ils viennent au monde tout équipés, tandis que les hommes fabriquent leurs « indices », à l’image de la couronne (un « couvre-chef » !) qui « indexe » le roi.