Un couvre-chef peut remplir trois fonctions principales. 1) Pratique, il abrite le crâne des intempéries et autres agressions, y compris celle du regard. 2) Esthétique, c’est un ornement, selon les critères d’une culture ou d’une mode. 3) Identitaire, il signifie qui est le porteur, explicitement ou à son insu.
Dans couvre-chef, chef doit être pris au sens propre (la tête, le crâne) et aussi au sens figuré, le chef, le maître, le père, le juge et leurs avatars. Bien qu’à vrai dire, une couronne ne « couvre » pas grand-chose.